描述性研究是一种重要的研究类型，它主要有以下几种用途：

一、描述疾病或健康状况的分布特征

人群分布：

可以描述疾病在不同年龄、性别、种族、职业等人群中的发生频率。例如，通过描述性研究发现，某地区儿童手足口病的发病率高于成年人，男性肺癌的发病率高于女性等信息。这些信息有助于公共卫生部门确定疾病防控的重点人群。

能够展示不同人群的健康相关行为或状态，如不同年龄段人群的吸烟率、饮酒率、运动频率等。了解这些信息可以为制定有针对性的健康促进策略提供依据。

地域分布：

可以描绘疾病在不同地理区域（如城市与农村、不同省份、不同国家等）的分布情况。例如，研究发现某些热带地区疟疾的患病率较高，而在温带地区相对较低，这对于合理配置医疗资源、开展针对性的疾病预防措施（如在疟疾高发地区加强蚊虫控制）非常重要。

还能展示不同地区的卫生资源分布差异，包括医院数量、医护人员密度、医疗设备配备等情况，有助于发现医疗资源匮乏的地区，以便进行资源调配。

时间分布：

描述疾病在不同时间的发生频率变化，包括短期（如季节变化）和长期（如逐年的发病率变化）趋势。例如，流感在冬春季发病率较高，而在夏季较低；通过长期观察可以发现某些慢性疾病（如糖尿病）的发病率在过去几十年中有逐渐上升的趋势。这些时间分布的信息对于预测疾病的发生、提前做好防控准备十分关键。

二、提供疾病或现象的基本信息

可以详细描述疾病的临床症状、体征等特征。例如，在研究一种新出现的传染病时，通过对病例的观察，描述患者的主要症状（如发热、咳嗽、皮疹的形态等）、疾病的严重程度（轻度、中度、重度病例的比例）以及疾病的自然病程（从发病到痊愈或恶化的时间过程），这有助于临床医生早期识别和诊断该疾病。

对于一些社会医学现象，如医疗服务满意度、患者就医行为等，描述性研究可以提供相关行为或观念的基本情况。例如，了解患者对医院环境、医护人员服务态度、医疗费用等方面的满意度水平，以及患者选择医院、科室或医生的主要依据，从而为医疗机构改进服务质量提供参考。

三、发现问题或提出假设

在研究过程中，可能会观察到一些不寻常的现象或关联，从而为进一步的研究提供线索。例如，在描述不同地区人群的饮食习惯和某种疾病发病率的关系时，发现某地区人群经常食用某种特殊食物，且该地区这种疾病的发病率较低，这就可以提出这种食物可能对预防该疾病有作用的假设，为后续的分析性研究（如病例 - 对照研究或队列研究）提供研究方向。

可以揭示一些潜在的公共卫生问题或社会医学问题。例如，通过描述老年人的心理健康状况，发现某社区老年人抑郁症的患病率较高，这就提示需要对该社区老年人的心理健康进行更多的关注和干预，同时也可以引发对导致老年人抑郁症的原因（如社会支持缺乏、慢性疾病困扰等）的研究兴趣。